En proposant des études de cas empiriques et une approche résolument pluridisciplinaire, les auteurs retracent l'évolution historique du concept de la responsabilité sociale et environnementale d'entreprise (RSE) en gestion. Ils mettent en évidence l'importance de la RSE dans le bon fonctionnement du système économique, les limites de sa portée régulatoire, de même que son apport à la démocratisation des entreprises.

Appuyer sur un bouton électrique : ce geste banal ne pose aucun problème sauf à s’y attarder de manière rêveuse. D’abord, la polysémie du mot bouton en fait un objet moins sage qu’il n’y paraît à première vue. Ensuite viennent d’autres curiosités, toutes celles que l’on rencontre en suivant les fils qui rattachent ces bouts de plastique familiers aux centrales électriques et aux machines qui animent notre vie quotidienne. L’aventure de l’électricité n’a que peu à voir avec l’histoire austère et linéaire du progrès technique. Cette ligne se fragmente si l’on tient compte des calculs utilitaires mais aussi des émerveillements, des raisonnements distanciés et des désirs. Dérober le feu du ciel et le mettre en bouteille : par sa démesure, l’ambition suscite autant d’enthousiasme que d’inquiétude. C’est cet imaginaire de puissance que se propose d’explorer cet ouvrage, démontrant ainsi que le voyage de la raison scientifique est aussi fantastique que bien des récits mythologiques.

Licenciements massifs, délocalisations, golden parachutes, stock options : moraliser le capitalisme ? Certains le préconisent. Actuellement, les entreprises entendent produire des valeurs. Les chartes éthiques, les codes déontologiques, les codes de conduites, les accords de responsabilité sociale d'entreprises sont au coeur de la communication interne et externe des grandes firmes internationales. Leur but ? Restaurer la confiance nécessaire aux affaires, motiver les salariés et s'assurer de leur loyauté. Ces garde-fous sont toutefois sérieusement ébranlés par la crise financière, économique et sociale. Catastrophes et scandales se succèdent. Capitalisme et éthique semblent irréconciliables. Pourtant historiquement, ils ont eu partie liée. L'éthique protestante à la naissance du capitalisme moderne, puis l'éthique progressiste à l'époque du capitalisme industriel ont bel et bien été mobilisées. En comparant les pratiques et les discours d'hier à ceux d'aujourd'hui, Anne Salmon interroge et examine la singularité du phénomène contemporain. Une éthique purement instrumentale n'est-elle pas cause d'une érosion des valeurs ? Et si le nouveau capitalisme était en lui-même l'une des sources d'une démoralisation de la société ?

Comment et pourquoi le système capitaliste produit-il des valeurs sociales ? L'éthique représente un enjeu incontournable pour les firmes internationales, du fait de la pression croissante de l'opinion publique. Mais quelle en est sa perception par les salariés ? Ne leur apparaît-elle pas comme une préoccupation secondaire ou une question managériale abstraite ? Cet ouvrage – alliant une approche théorique et une enquête d'envergure sur une grande entreprise publique – pose ainsi des questions fondamentales : comment et pourquoi le système capitaliste produit-il des valeurs sociales ? Entre adhésion et résistance, quelle est la réception de ce discours par les salariés ? L'auteur montre ainsi que le " désir " d'éthique est largement dépendant des conditions sociales des salariés et de l'existence de collectifs de travail partageant des mêmes " valeurs ". Ainsi, la formulation par la direction d'une éthique à laquelle les individus devraient s'identifier n'est ni suffisante pour emporter l'accord et l'adhésion des salariés, ni gage en elle-même de cohésion sociale.

«Quand nous, on dit à la direction : On va dans le mur", on y va forcément... Surtout à force de faire travailler les prestataires de cette façon... Le problème moral se pose au niveau des prestataires puisqu'ils sont traités comme des moins que rien... Nous, les risques, on les met en avant. On dit que l'on joue avec le feu... Mais la direction dit : "Ce n'est pas vrai, on met en place les parades qu'il faut."» Un syndicaliste à EDF. Le nouveau management est souvent analysé sous l'angle des risques psychosociaux : souffrance, harcèlement. Plus rares sont les études sur les risques industriels qui lui sont peut-être associés. C'est l'originalité de cette vaste enquête dans le secteur de l'énergie. Les nombreux entretiens au coeur du livre font apparaître que la sécurité n'est pas qu'une affaire technique. Le débat doit prendre en compte l'organisation du travail : quelles conséquences sur les coopérations humaines et sur l'éthique professionnelle ? Par-delà les alertes, des innovations syndicales émergent. Ces pratiques pourront-elles contribuer à un nouveau compromis social et environnemental ? Anne Salmon, professeur à l'université Paul Verlaine-Metz, est l'auteur de Moraliser le capitalisme ? (2009) et de La tentation éthique du capitalisme (2007).".

Fonds spéculatifs attaquant les monnaies, activités intenses de lobbying des firmes multinationales... Les acteurs économiques s'attribuent un rôle inédit en matière de gouvernance mondiale. Dans un contexte marqué par la déstabilisation des Etats-nations, les puissances financières internationalisées échappent de plus en plus au contrôle des peuples. Le succès politique du " Yes we can " de Barack Obama témoigne d'une volonté populaire de reconquête de la souveraineté face aux injonctions de l'argent. Cette exigence est fragile. Sous couvert de contenir la violence des rapports sociaux libérée par la société de marché, d'autres offres politiques mobilisent très vite la rhétorique de " l'Etat fort ". Ce dernier risque alors de se cantonner dans un rôle de " gardien de l'ordre ". Ces évolutions annoncent-elles pour autant la fin de la démocratie? Rien n'est moins sûr. Mais sur quels leviers s'appuyer pour faire contre-poids et renverser la tendance? Comment les institutions démocratiques peuvent-elles affronter le problème de la régulation sociale sans tomber dans l'autoritarisme, où les citoyens troqueraient leur liberté pour plus de sécurité? Ces interrogations supposent de réfléchir aux articulations entre puissance publique et puissance sociale. Car quelle serait la signification de la restauration du pouvoir de l'Etat dans une société réduite au silence? Anne Salmon aborde ces questions essentielles à travers une approche originale combinant analyse théorique et études empiriques afin de prolonger la réflexion sur la régulation économique par celle de la régulation sociale.