The “remarkable…inspiring” (The Wall Street Journal) true story of Dr. Josephine Janina Mehlberg—a Jewish mathematician who saved thousands of lives in Nazi-occupied Poland by masquerading as a Polish aristocrat—drawing on Mehlberg’s own unpublished memoir. World War II and the Holocaust have given rise to many stories of resistance and rescue, but The Counterfeit Countess is unique. It tells the astonishing unknown story of “Countess Janina Suchodolska,” a Jewish woman who rescued more than 10,000 Poles imprisoned by Poland’s Nazi occupiers, becoming “a heroine for the ages” (Larry Loftis, author of The Watchmaker’s Daughter). Mehlberg operated in Lublin, Poland, headquarters of Aktion Reinhard, the SS operation that murdered 1.7 million Jews in occupied Poland. Using the identity papers of a Polish aristocrat, she worked as a welfare official while also serving in the Polish resistance. With guile, cajolery, and steely persistence, the “Countess” persuaded SS officials to release thousands of Poles from the Majdanek concentration camp. She won permission to deliver food and medicine—even decorated Christmas trees—for thousands more of the camp’s prisoners. At the same time, she personally smuggled supplies and messages to resistance fighters imprisoned in Majdanek, where 63,000 Jews were murdered in gas chambers and shooting pits. Incredibly, she eluded detection, and ultimately survived the war and emigrated to the US. Drawing on the manuscript of Mehlberg’s own unpublished memoir supplemented with prodigious research, Elizabeth White and Joanna Sliwa, professional historians and Holocaust experts, have uncovered the full story of this remarkable woman. They interweave Mehlberg’s sometimes harrowing personal testimony with broader historical narrative. Like The Light of Days, Schindler’s List, and Irena’s Children, The Counterfeit Countess is a “riveting…stunning” (Debbie Cenziper, Pulitzer Prize–winning journalist and author of Citizen 865) account of inspiring courage in the face of unspeakable cruelty.

La storia vera e mai raccontata della donna ebrea che ingannò i nazisti per salvare migliaia di prigionieri dai campi di concentramento Da Lublino, nel cuore della Polonia occupata, la matematica ebrea Josephine Janina Mehlberg utilizzò documenti falsi per fingersi un’aristocratica polacca e conquistare la fiducia degli ufficiali nazisti. La “Contessa” riuscì a raggiungere una posizione di prestigio e con astuzia, lusinghe e una tenacia d’acciaio, convinse i funzionari delle SS a rilasciare migliaia di prigionieri dal campo di concentramento di Majdanek. Ottenne il permesso di consegnare cibo e medicine mentre contrabbandava personalmente forniture e messaggi ai combattenti della Resistenza e alla fine, superando un’infinità di pericoli, riuscì a salvarsi dalla guerra e a emigrare negli Stati Uniti. Attingendo al manoscritto delle memorie inedite di Mehlberg, due storiche professioniste ed esperte dell’Olocausto hanno scoperto la storia completa di questa donna straordinaria e l’hanno portata alla luce dopo oltre settantacinque anni di oblio. La storia vera, straordinaria e sconosciuta di Josephine Janina Mehlberg, una matematica ebrea che salvò migliaia di vite fingendosi una contessa «Un capolavoro.» Andrew Nagorski «Un racconto memorabile di eroismo individuale.» The Wall Street Journal «Davvero potente... Un esempio struggente di resilienza, ingegno e coraggio.» Publishers Weekly «Janina Mehlberg è la nostra eroina.» Larry Loftis, autore bestseller del New York Times «Avventura, racconto di guerra, lieto fine: il tutto supportato da una rigorosa ricerca storica. Una storia vera raccontata con intensità ed energia.» Marissa Moss, New York Journal of Books Elizabeth B. White Ha lavorato per anni come storica e direttrice di ricerca per il Centro per la prevenzione del genocidio presso il Museo memoriale dell’Olocausto degli Stati Uniti. Precedentemente ha lavorato per il dipartimento di Giustizia degli Stati Uniti portando avanti indagini e cause legali contro criminali nazisti e altri violatori dei diritti umani. Vive a Falls Church, Virginia. Joanna Sliwa È una storica dell’Olocausto di fama internazionale. Insegnante universitaria e ricercatrice, ha lavorato anche come consulente storica per il cinema e ha vinto il Premio Ernst Fraenkel 2020, assegnato dalla Wiener Holocaust Library, con il suo libro d’esordio, Jewish Childhood in Kraków. Vive a Linden, nel New Jersey.

Uskomaton tarina juutalaisnaisesta, joka pelasti tuhansia puolalaisia natsien keskitysleireiltä. Puolanjuutalaista Janina Mehlbergiä ei ole aiheetta verrattu Oskar Schindleriin. Hän esiintyi keskitysleirien natsiviranomaisille puolalaisena kreivitär Janina Suchodolskana ja hyvinvointineuvoston johtajana ja onnistui pelastamaan jopa kymmenen tuhatta puolalaisia. Janina Mehlberg tekeytyi puolalaiseksi kreivittäreksi ja saapui Madjanekin keskitysleirille lähes päivittäin taivuttelemaan natsiviranomaisia antamaan lisää myönnytyksiä, enemmän ruokaa ja lääkkeitä keskitysleirin vangeille. Hän neuvotteli myös tuhansien puolalaisten vapauttamisesta. Huijarikreivittärein toiminta ei jäänyt huomaamatta myöskään Gestapolta, joka vakoili ja uhkaili häntä. Mehlberg jatkoi henkensä uhallakin toimintaansa vankien auttamiseksi. Mehlberg syntyi vuonna 1905 ja oli oikealta nimeltään Pepi Spinner. Hän suoritti tohtorin tutkinnon matematiikasta Lwów'n yliopistossa Puolassa. Sodan jälkeen Mehlberg jäi miehensä kanssa viideksi vuodeksi Puolaan kunnes loikkasi vuonna 1950 Amerikkaan. Amerikassa hän työskenteli matematiikan professorina. Hän kuoli vuonna 1969. Huijarikreivitär perustuu Mehlbergin omiin muistelmiin, jotka alkavat toisen maailmansodan alusta ja päättyvät vuoteen 1944, kun venäläiset miehittivät Puolan. Kirjoittajat täydensivät ja taustoittivat hänen elämäkertansa. PhD Elizabeth "Barry" White on työskennellyt mm. Yhdysvaltojen Holocaust Memorial Museumissa, jossa hän toimi historioitsijana ja tutkimusjohtajana sekä Yhdysvaltain oikeusministeriössä natsirikollisten ja muiden ihmisoikeusloukkausten tutkinnassa. Hän asuu Falls Churchissa, Virginiassa. Historioitsija, PhD Joanna Sliwa on työskennellyt mm. American Jewish Joint Distribution Committeessa ja Museum of Jewish Heritage – A Living Memorial to the Holocaust -museossa. Hän on julkaissut mm. teoksen Jewish Childhood in Kraków: A Microhistory of the Holocaust, joka voitti Ernst Fraenkel -palkinnon vuonna 2020. Hän asuu Lindenissä, New Jerseyssä.

Лёгкие и глубокие художественные повести о временах и случаях, что меняют людей. Человек растёт, встречая трудности. Дети растут здесь не по годам. Вдалеке от мира, у Сихотэ-Алиня и Японского моря, всё ещё ярко вытлевает жизнь в простом быту и врывающихся мировых тенденциях. Все истории чётко передают события разной давности, с её реальными участниками, что помогали создавать мне эту книгу. Просто после того, что мы прошли, я как-то задумался: неужели это просто останется у нас в головах?