Fernando Henrique Cardoso received a phone call in the middle of the night asking him to be the new Finance Minister of Brazil. As he put the phone down and stared into the darkness of his hotel room, he feared he'd been handed a political death sentence. The year was 1993, and he would be responsible for an economy that had had seven different currencies in the previous eight years to cope with inflation that had run at 3000 percent a year. Brazil had a habit of chewing up finance ministers with the ferocity of an Amazon piranha. This was just one of the turns in a largely unscripted and sometimes unwanted political career. In exile during the harshest period of the junta that ruled Brazil for twenty years, Cardoso started his political life with a tentative run for the Federal Senate in 1978. Within fifteen years, and despite himself, this former sociologist was running the country. And what a country! Brazil, it is often said, is on the edge of modernity, striding with one foot in mid-air towards the future, the other still rooted deep in a traditional past. It is a land of sophisticated music and brutal gold-digging, of the next global superpower and the last old-time coffee plantations. It is gloriously ungovernable, irrepressibly attractive, and home to the family, friends and extraordinary life of Fernando Henrique Cardoso. This is his story and his love song to his country.

What is it like to govern one of the world's most notoriously ungovernable, most vibrant countries? Brazil's former president offers a wry and illuminating view. This is his story and his love song to his country.

Às vésperas de completar 90 anos, Fernando Henrique Cardoso revisita os marcos decisivos de seu itinerário intelectual. Nestas memórias intelectuais, Fernando Henrique Cardoso lança luz sobre sua formação, o percurso como sociólogo e os acontecimentos históricos e pessoais que o levaram, antes por contingência que por escolha, à política e finalmente ao Palácio do Planalto. Tendo por inspiração as reminiscências de Joaquim Nabuco e Norberto Bobbio, o autor rememora suas relações com os pensadores, professores e colegas que mais influenciaram sua produção intelectual, revela bastidores da intelligentsia brasileira e internacional na segunda metade do século XX e recupera os processos históricos de que foi testemunha ou agente. Suas experiências, marcadas pelo livre trânsito entre a política e a academia, são recontadas com novo enfoque, entre reflexões sobre o poder, a sociedade e o Estado, nas quais pensamento e ação se esclarecem mutuamente.

'A Soma e o Resto: Um Olhar Sobre a Vida aos 80 Anos' é uma oportunidade para o leitor conhecer a visão de Fernando Henrique Cardoso sobre as incríveis mudanças pelas quais passam o Brasil e o mundo. É também a oportunidade de ouvir a voz interior de Fernando Henrique, rememorando raízes, influências e pontos de virada de sua trajetória, e refletindo sobre questões para as quais ninguém tem resposta, como o sentido da vida, a espiritualidade e o mistério, a morte. Entre memória e realidade, insight e introspecção, o livro reconstitui mais de dez horas de conversas gravadas nas semanas que antecederam a celebração de seu aniversário de 80 anos, em 19 de junho de 2011. A história está presente bem como as sociedades em movimento e os desafios de um mundo novo que teima em emergir em contraponto ao velho. Mas comparecem também os familiares, os grandes professores, os amigos, os muitos encontros que teve pela vida afora.

Com esta perspectiva, recuso a disjuntiva entre a afirmação absoluta de valores últimos (e os meus, como os de tantos brasileiros, são simples e diretos: igualdade social, participação democrática e liberdade efetiva), recuso a disjuntiva entre os valores últimos e a noção de que o político opera no campo concreto da violência, do cálculo racional na utilização dos meios e, portanto, do risco e do erro responsáveis.