Erigée en principe général par la loi française de réforme des collectivités territoriales en 2010, l'intercommunalité est aujourd'hui appelée à couvrir tout le territoire français. L'ouverture des débats, au niveau local et national, sur le périmètre intercommunal idéal, nous invite à sonder la dimension spatiale des ligues urbaines, ces préfigurations médiévales de l'intercommunalité. Elles nous ramènent à un temps où les réseaux de villes étaient en marge de l'espace politique français, tandis qu'ils prospéraient dans les espaces germaniques. Des chercheurs allemands, suisses et français proposent ici leurs regards croisés sur l'articulation des ligues à l'espace, entre perception, appropriations et représentations. En variant les échelles, ce volume opère une déconstruction du rôle des ligues dans la production de territoires. La difficulté que rencontre aujourd'hui l'historien à mettre les ligues en cartes révèle le long processus de conceptualisation spatiale des ligues médiévales par elles-mêmes.

De la " ville enkystée dans un monde féodal au "" camp retranché de la civilisation ", l'image de la ville médiévale seule, envers et contre tous, a la vie dure. Pourtant, hier comme aujourd'hui, les villes ne vivaient pas isolées. Animé d'une telle certitude, ce livre sonde les relations de Nuremberg, la "" capitale invisible de l'Empire, à la fin du Moyen Age. Dans une Allemagne qui s'urbanisait à un rythme effréné, la hiérarchie des villes et les équilibres urbains se trouvèrent soudain bouleversés. A tous les rangs de l'armature urbaine, il fallut affirmer ou défendre sa place. Nuremberg sut évincer ses concurrentes dans une compétition d'honneur et d'influence. On essaya malgré tout, entre villes, d'instaurer des réseaux de solidarité et d'entraide. Nuremberg et ses voisines apprirent à s'unir pour se faire entendre ou pour sauvegarder la paix. La définition et la défense d'intérêts communs furent tout à la fois l'apprentissage de la concertation et des conflits. Il arrivait cependant que l'intérêt général ne suffise plus à maintenir le fragile édifice des grandes alliances. Là s'arrête l'historiographie traditionnelle des ligues urbaines, mais cet ouvrage invite à aller au-delà. Aux institutions défuntes survécurent des réseaux de villes informels. Par le courrier et les hommes échangés, les villes nouèrent des affinités électives. Une culture politique urbaine émergea de leurs espaces de coopération. A travers les siècles, ce livre est une invitation à faire des réseaux de villes un objet d'histoire.