The often-claimed environmental and social benefits of forest certification remain to be empirically evaluated. Despite numerous publications on the impacts of tropical forest certification, virtually all are based on secondary sources of information and not on field-based measurements. This paper proposes an empirical research framework for a carefully designed field-based evaluation of the ecological, social, economic, and political impacts of tropical forest management certification taking into account location-specific contextual factors which shape certification outcomes. The paper also suggests that solid methodological quantitative and qualitative approaches be used to build proper counterfactuals on which to base the comparisons for inferring impacts, all informed by a thorough theory-of-change and through processes that bring stakeholders together. The proposed research framework represents a first step towards the design and future implementation of evaluation research in the context of tropical forest certification on a global basis. It is hoped the research framework proposed contributes to learning from past mistakes, building on lessons learned and enhancing decision-making towards the maintenance of forest values over the long term, and for the benefit of society as a whole.

Les avantages sociaux et environnementaux de la certification forestière, souvent allégués, restent à évaluer empiriquement. Les publications sur les impacts de la certification des forêts tropicales sont nombreuses, mais presque toutes s’appuient sur des sources d’information secondaires plutôt que des mesures de terrain. Cet article propose une grille de recherche empirique pour une analyse de terrain rigoureusement menée des impacts écologiques, sociaux, économiques et politiques de la certification de la gestion des forêts tropicales en prenant en compte les facteurs contextuels spécifiques de chaque localisation, ceux-ci influant sur les résultats de la certification. Cette publication préconise aussi d’utiliser des approches méthodologiques quantitatives et qualitatives solides pour établir les scénarios contrefactuels adéquats qui permettent de faire les comparaisons servant à déduire les impacts ; ces approches s’appuyant toutes sur une théorie complète du changement et des modalités de rassemblement des acteurs. La grille de recherche proposée représente la première étape de la conception et de la réalisation future de travaux d’évaluation appliquée au contexte de la certification des forêts tropicales à l’échelle de la planète. Nous espérons qu’elle contribuera à tirer les leçons des erreurs passées, utiliser les acquis pour aller de l’avant et améliorer la prise de décision de manière à favoriser la pérennisation des valeurs liées aux forêts au profit de la société toute entière.