The Realisms of Berenice Abbott provides the first in-depth consideration of the work of photographer Berenice Abbott. Though best known for her 1930s documentary images of New York City, this book examines a broad range of Abbott’s work—including portraits from the 1920s, little known and uncompleted projects from the 1930s, and experimental science photography from the 1950s. It argues that Abbott consistently relied on realism as the theoretical armature for her work, even as her understanding of that term changed over time and in relation to specific historical circumstances. But as Weissman demonstrates, Abbott’s unflinching commitment to “realist” aesthetics led her to develop a critical theory of documentary that recognizes the complexity of representation without excluding or obscuring a connection between art and engagement in the political public sphere. In telling Abbott’s story, The Realisms of Berenice Abbott reveals insights into the politics and social context of documentary production and presents a thoughtful analysis of why documentary remains a compelling artistic strategy today.

This volume, a companion to the exhibition of the same name, explores the reinvention of documentary photography in the 1930s, focusing on the work of three iconic figures: Berenice Abbott, Walker Evans, and Margaret Bourke-White.

This innovative text recounts the history of photography through a series of thematically structured chapters. Designed and written for students studying photography and its history, each chapter approaches its subject by introducing a range of international, contemporary photographers and then contextualizing their work in historical terms. The book offers students an accessible route to gain an understanding of the key genres, theories and debates that are fundamental to the study of this rich and complex medium. Individual chapters cover major topics, including: · Description and Abstraction · Truth and Fiction · The Body · Landscape · War · Politics of Representation · Form · Appropriation · Museums · The Archive · The Cinematic · Fashion Photography Boxed focus studies throughout the text offer short interviews, curatorial statements and reflections by photographers, critics and leading scholars that link photography's history with its practice. Short chapter summaries, research questions and further reading lists help to reinforce learning and promote discussion. Whether coming to the subject from an applied photography or art history background, students will benefit from this book's engaging, example-led approach to the subject, gaining a sophisticated understanding of international photography in historical terms.

La photographe américaine Berenice Abbott (1898-1991) est connue pour son vaste ensemble documentaire sur New York mené entre 1935 et 1939, et pour son activisme en faveur de la reconnaissance française, européenne puis américaine de l’œuvre d’Eugène Atget. Dès les années 1920, elle collabore pleinement aux activités des cercles d’avant-garde. Venue à Paris en 1921, elle est formée par Man Ray avant d’ouvrir son propre studio en 1926 : elle photographie alors la bohème artistique et intellectuelle de Paris avant de retourner aux États-Unis en 1929. Son projet le plus connu, Changing New York (1935-1939), est une commande lancée par l’administration américaine dans le contexte de la crise économique, conçue par la photographe à la fois comme une vaste documentation sur la ville et une œuvre personnelle à visée artistique. Au cours des années 1950, Berenice Abbott est employée à temps plein au Massachussets Institute of Technology de Boston afin de réaliser un corpus d’illustrations sur les principes de la mécanique et de la lumière. Dévoilant pour la première fois en France les différentes étapes de sa carrière, la rétrospective présentée au Jeu de Paume propose plus de 120 images, des éditions d’ouvrages originaux et une série de documents inédits (lettres, maquettes de livres, revues, etc.). L’exposition sera ensuite présentée à la Ryerson Gallery de Toronto. Le catalogue propose trois essais : le premier sur les années 1923-1932, le second sur l’analyse de la série Changing New York, et enfin une présentation de la période 1939-1961, au cours de laquelle Berenice Abbott réalise ses photographies scientifiques. Un portfolio des œuvres, et des reproductions de documents historiques, complètent chaque essai.