La science politique ne s'est jamais véritablement saisie de l'oeuvre de Voltaire, plus connu pour ses contes et l'appel à la tolérance. Ses réflexions sont aujourd'hui négligées, mais rivalisent pourtant avec Montesquieu et Rousseau. Orienté vers l'action, l'esprit de l'oeuvre voltairienne repose sur une méthode caractéristique des Lumières : la comparaison. Savant et militant, ce comparatisme dépasse la seule Méditerranée vers l'Orient, l'Europe du Nord et les Amériques, il embrasse l'histoire des civilisations depuis leurs balbutiements. Ce comparatisme est le matériau privilégié d'une véritable philosophie de l'histoire. Le corps de l'oeuvre dessine alors les contours d'un « bon gouvernement » éclairé par la raison et les droits naturels, aussi radical dans ses ambitions que modéré dans son esprit, loin des représentations d'un philosophe réduit à sa plume acérée.

La démocratie pluraliste, en tant que modèle politique, juridique, économique et social, est confrontée à la croissance de mouvements qui remettent en question son cadre classique, devenu trop étroit ou inadapté. Une vague mondiale de populismes, prenant diverses formes, questionne ainsi les fondements de la démocratie et appelle des réponses inédites. Cet ouvrage se propose d'explorer les transformations sociales, politiques et juridiques mises en œuvre par les partis et mouvements populistes dans le monde, d'examiner leur manière d'exercer le pouvoir et de transformer les cadres constitutionnels et juridiques existants, et d'analyser ce qui constitue parfois de véritables ruptures politiques et juridiques. Ces contributions, à la fois historiques et contemporaines, nationales et internationales, mettent à profit toutes les ressources de la pluridisciplinarité pour éclairer les contours d'un phénomène souvent méconnu et mal connu.

Ni la science politique, ni l'histoire du comparatisme ne se sont jamais véritablement saisies de l'œuvre politique de Voltaire. Or l'examen des textes, attentif au contexte du siècle où ils sont produits, peut permettre de dégager une nouvelle perspective sur sa dimension politique et comparative. Égrenées dans de très nombreux ouvrages, souvent dans des opuscules qui ont cessé de nous être familiers, les théories de l'auteur de l'Essai sur les mœurs et l'esprit des nations rivalisent et discutent avec celles de l'Esprit des lois et du Contrat social, mais sont aujourd'hui négligées. L'esprit de l'œuvre voltairienne est animé par une philosophie de l'action qui nourrit un examen rigoureux, quoiqu'obscurci par la lancinante question religieuse, des principaux faits politiques de l'histoire. Ce comparatisme historique, à peu près inédit par son ambition et ses dimensions, participe à l'édification d'une philosophie de l'histoire - la première du genre - qui constitue la grille de lecture voltairienne du politique. Sous les auspices de la comparaison, le corps de l'œuvre dessine alors les contours d'un « bon gouvernement » éclairé par la raison et la religion naturelle d'une part, et réglé par les droits naturels et la suprématie de la loi d'autre part. Inspiré des États de l'Europe et de l'Asie et mêlant les trois formes classiques de régime, ce modèle mixte matérialise le système politique de Voltaire.