Rome a connu un changement de regime en 509 av. J.-C. et est passee de la monarchie a la republique. Les historiens actuels ont tendance a expliquer cela en fonction d'evenements dont on devine qu'ils ont affecte le Latium a cette epoque: tentative de mainmise sur la region du roi de la ville etrusque de Chiusi, Porsenna, bloquee a Aricie par la resistance victorieuse des Latins, appuyes par Aristodeme, tyran de la ville grecque de Cumes. Mais avant son echec a Aricie, l'armee de Porsenna se serait assure le controle de Rome: en fait ce serait l'avancee du roi de Chiusi qui aurait mis fin au regne des Tarquins et mis en place un autre regime, controle par les chefs de l'aristocratie locale, que la politique du dernier roi, considere comme un tyran, avait dressee contre lui. Mais cette histoire reelle ne transparait guere dans le recit traditionnel, qui fait de Porsenna l'allie des Tarquins et affirme que Rome lui a resiste victorieusement (quand bien meme certains esprits independants, comme Tacite, reconnaissaient que le roi etrusque avait pris Rome). Ce recit fait defiler devant nous une serie de heros romains, la vertueuse Lucrece, violee par le fils du tyran, qui se suicide et declenche ainsi la revolution, Brutus et bientot Publicola qui en prennent la tete, Cocles le borgne et Scaevola le manchot qui empechent l'ennemi de s'emparer de la ville, Clelie, la jeune otage, qui s'enfuit en traversant le Tibre a la nage et dont le courage convainc Porsenna d'abandonner les Tarquins et de devenir l'ami des Romains. G. Dumezil avait depuis longtemps reconnu que plusieurs de ces heros transposaient des figures mythologiques connue ailleurs dans le monde indo-europeen, comme les dieux scandinaves Odin et Tyr, dont l'un est borgne et l'autre manchot. Il avait meme suggere que ce recit reprenne le schema de la grande bataille entre dieux et demons, tel qu'il transparait dans le ' Crepuscule des dieux ' germanique et l'epopee indienne du Mahabharata. Cette etude cherche a approfondir cette analyse, en l'appliquant a l'ensemble du recit traditionnel.

Au début du premier millénaire avant notre ère, les Etrusques ont développé la première grande civilisation de l'Italie. L'expansion de Rome y a mis brutalement fin. Elle ne nous est plus perceptible que par les vestiges que le sol de la Toscane et des alentours livre aux archéologues. C'est assez pour nous fasciner, mais cette civilisation continue à baigner dans une atmosphère de mystère : malgré les efforts de générations de spécialistes, des points essentiels, comme la compréhension de la langue, nous restent très imparfaitement accessibles. Cet ouvrage dresse l'état des connaissances sur les Etrusques, notamment sur leur origine et sur leur langue.

" Se pourrait-il qu'on soit assez borné, assez indifférent pour refuser de s'intéresser à la question de savoir comment et grâce à quel gouvernement l'Etat romain a pu ; chose sans précédent, étendre sa domination à presque toute la terre habitée et cela en moins de cinquante-trois ans ? On peut sans doute éprouver une curiosité pour d'autres spectacles et d'autres genres d'études, mais trouvera-t-on rien qui soit plus profitable que la connaissance de cette période ? " Il n'est pas certain que, plus de deux millénaires après lui, on puisse, comme Polybe, traiter sans ménagements ceux qui négligent l'histoire de Rome ; il est pourtant assuré que les causes que l'historien assigne à sa grandeur - l'excellence de ses institutions - ne peuvent pas laisser indifférent le lecteur moderne, non plus d'ailleurs que le spectacle de la dégénérescence puis de la mort d'un régime " républicain " dont tous savaient bien alors que, comme tout corps vivant, il finirait par dépérir et se dénaturer. Depuis le sillon tracé dans la terre par Romulus jusqu'à l'assassinat de César et l'instauration du principat par son petit-neveu Auguste, quatre éminents spécialistes dressent la grande fresque de la fulgurante hégémonie établie par la civilisation romaine sur la Méditerranée ; ils tissent la grande trame d'événements dont la connaissance s'est considérablement affinée depuis quelques décennies, l'éclairant de problématiques nouvelles, sans que jamais le récit perde de sa saveur. Au-delà du fonds commun de " culture classique " qu'il y retrouvera, le lecteur découvrira un monde différent de celui qu'on lui a longtemps présenté. En un mot, voici une nouvelle Histoire romaine.

Durant le premier millénaire avant notre ère, les Étrusques ont développé la première grande civilisation de l’Italie à laquelle l’expansion romaine mit brutalement fin. Cet ouvrage dresse l’état des connaissances sur les Étrusques, notamment sur leur origine et sur leur langue.