This landmark study in the sociology of religion sheds new light on the question of what has happened to religion and spirituality since the 1960s in modern societies. Exposing several analytical weaknesses of today's sociology of religion, (Un)Believing in Modern Society presents a new theory of religious-secular competition and a new typology of ways of being religious/secular. The authors draw on a specific European society (Switzerland) as their test case, using both quantitative and qualitative methodologies to show how the theory can be applied. Identifying four ways of being religious/secular in a modern society: 'institutional', 'alternative', 'distanced' and 'secular' they show how and why these forms have emerged as a result of religious-secular competition and describe in what ways all four forms are adapted to the current, individualized society.

Religiosität und Spiritualität zeigen sich in der Schweiz – so die These dieser Studie – in vier grossen Milieus: «Institutionelle» sind traditionell und freikirchlich christlich, «Alternative» setzen auf Esoterik und spirituelle Heilung, «Säkulare» sind indifferent oder religionsfeindlich. Die grosse Mehrheit der Bevölkerung aber gehört den «Distanzierten» an. Ihnen ist Religion nur in bestimmten Situationen wichtig; ihre religiösen und spirituellen Überzeugungen sind oft diffus. Anhand repräsentativer Umfragen und Tiefeninterviews zeigen die Autoren, wie sich diese Milieus innerhalb der letzten fünf Jahrzehnte aufgrund von Wertwandel und sozialen Trends tiefgreifend verändert haben.

En se fondant sur plusieurs enquêtes représentatives et plus de 70 entretiens approfondis, les auteurs de ce livre analysent les conséquences de l'hyper-individualisme contemporain sur l'expérience de la vie religieuse, spirituelle et séculière. La société de l'ego a vu se développer quatre types de relation au religieux-spirituel : l'institutionnel, l'alternatif, le distancié et le séculier. Chacun de ces caractères illustre une manière de vivre la croyance, la pratique religieuse ou séculière. Les auteurs montrent dans leur enquête comment le changement de régime du religieux amorcé au cours des années 1960 a favorisé l'affaiblissement des Eglises, le développement d'un « Do-it-yourself » religieux et l'avènement des biens spirituels au rang de produits de consommation de masse. Sur ce constat, l'avenir, pour les auteurs, verra une polarisation certaine entre communautés très religieuses et un large groupe de personnes indifférentes ou critiques envers la religion