Napoleon's Buttons is the fascinating account of seventeen groups of molecules that have greatly influenced the course of history. These molecules provided the impetus for early exploration, and made possible the voyages of discovery that ensued. The molecules resulted in grand feats of engineering and spurred advances in medicine and law; they determined what we now eat, drink, and wear. A change as small as the position of an atom can lead to enormous alterations in the properties of a substance-which, in turn, can result in great historical shifts. With lively prose and an eye for colorful and unusual details, Le Couteur and Burreson offer a novel way to understand the shaping of civilization and the workings of our contemporary world.

Though many factors have been proposed to explain the failure of Napoleon's 1812 Russian campaign, it has also been linked to something as small as a button, a tin button, the kind that fastened everything from the greatcoats of Napoleon's officers to the trousers of his foot soldiers. When temperature drop below 56[degrees]F, tin crumbles into powder. Were the soldiers of the Grande Armee fatally weakened by cold because the buttons of their uniforms fell apart? How different our world might be if tin did not disintegrate at low temperature and the French had continued their eastward expansion! This fascinating book tells the stories of seventeen molecules that, like the tin of those buttons, greatly influenced the course of history.

第三屆吳大猷科普著作獎 翻譯類佳作 ‧某種化學分子的發現，使新阿姆斯特丹被改名為紐約？ ‧一樁廚房圍裙燃燒事件，促成了炸藥與電影工業的興起？ ‧歐洲人對於咖啡的熱愛，引發了中國共產黨革命的開端？ ‧拜耳公司尋找更具效力的阿斯匹靈分子時，竟陰錯陽差地合成海洛英？ 錫製鈕釦在低溫時，會因化學作用而崩解成粉末狀。1812 年拿破崙對俄軍戰役的大潰敗，就是因為俄羅斯的冰天雪地，讓這支堪稱史上最大軍旅因衣不蔽體而敗北。如果當初這些軍衣上的錫製鈕釦在低溫時不會裂解，是否法軍就能繼續東征，將歐洲歷史推往完全不同的方向？ 本書講述 17 種在人類歷史中扮演重要角色的化學分子。透過活潑生動、引人入勝的描述，將化學與文化的關係融合成一章章動人的故事。化學分子不但是人類早期探險活動的推手，也成就了文化、工業、法律、醫學等各方面的進步與發展。 從胡椒、咖啡、橄欖油，到抗生素、阿斯匹靈和避孕藥，微小的分子變化是如何促成重大的歷史事件？ 讓我們從微觀的有趣角度，認識由化學分子構成，也深受化學變化所影響的世界。

Será que podemos explicar o fracasso da campanha de Napoleão na Rússia, em 1812, por algo tão insignificante quanto um botão? Quando exposto a temperaturas baixas, o estanho se esfarela, e todas as fardas dos regimentos de Napoleão eram fechadas com botões feitos desse material. Com estilo cativante, temperado com diversas histórias curiosas, a professora de química Penny Le Couteur e o químico industrial Jay Burreson fazem uma fascinante análise de 17 grupos de moléculas que, como o estanho daqueles botões, influenciaram o curso da história. Essas moléculas produziram grandes feitos na engenharia e provocaram importantes avanços na medicina e no direito. Além disso, determinaram o que hoje comemos, bebemos e vestimos. Ao revelar as espantosas conexões químicas que unem eventos aparentemente não relacionados, os autores esclarecem que: por causa da química, a colônia Nova Amsterdã tornou-se Nova York; um contratempo na limpeza da cozinha com um avental de algodão resultou no desenvolvimento dos explosivos modernos e da indústria cinematográfica; a ânsia dos europeus pela cafeína - um alcalóide que vicia - levou à Revolução Chinesa; foi um laboratório químico que, em busca de um analgésico potente, criou a heroína.