Face à un monde et à un climat de plus en plus changeants et incertains, savoir s’adapter pour durer est devenu une nécessité pour les éleveurs d’herbivores. Quelles sont les principales sources de flexibilité leur permettant de réagir et d’anticiper ? Comment transforment-ils leurs exploitations ? Pour répondre à ces deux questions, les auteurs étudient les exploitations d’élevage « en mouvement » plutôt qu’en « régime de croisière », c'est-à-dire des exploitations qui intègrent dans leur fonctionnement l’occurrence d’aléas et qui doivent désormais évoluer dans un environnement émettant des signaux de plus en plus complexes à interpréter. Ainsi plaident-ils pour le renouvellement des modalités d’évaluation des exploitations, et de nouvelles méthodes d’analyse et de conception de conduites d’élevage innovantes.

Se compose comme une série d'itinéraires pour la construction d'une philosophie de la recherche et de l'action sur la génération animale. Dresse l'historique des différentes améliorations apportées à la génération animale avant de s'interroger sur les concepts de biopouvoir et de développement durable.